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Historia
Los magos de oriente son
personajes citados en la Biblia, en el Nuevo Testamento. Es poco lo que
realmente se sabe de ellos: se ignora cuantos eran y de qué tierras proceden.
Escrituralmente, solo es sabido de ellos que cuenta el Evangelio de
Mateo:
Nacido, pues, Jesús en Belén
de Judá en los días del rey Herodes, llegaron del Oriente a Jerusalén unos magos
diciendo: ¿Dónde está el rey de los judíos que acaba de nacer? (Mateo 2,1-2).
Y al entrar en la casa,
vieron al niño con su madre María, y postrándose, lo adoraron; y abriendo sus
tesoros, le ofrecieron presentes: oro, incienso y mirra. (Mateo 2:11)
La tradición cuenta que
vinieron de Oriente, en número de tres, que iban guiándose por una estrella que
les condujo hasta Belén. Allí buscaron al Niño Jesús recién nacido y le
adoraron, ofreciendo oro (presente conferido a los reyes), incienso (empleado en
el culto en los altares de Dios) y mirra (un compuesto embalsamador para los
muertos). Antes de llegar, en la ciudad de Jerusalén, encontraron al gobernador
Herodes el Grande, quien astutamente les conminó a que, de regreso, hablaran con
él para darle noticia del sitio exacto donde se encontraba dicho niño, para
poder ir él también a adorarle. (En realidad, lo que quería era darle muerte,
por eso ordenó la matanza de los inocentes).
La historia sigue contando
cómo un ángel se apareció a los tres reyes magos y les advirtió del peligro que
corría Jesús si ellos obedecían el deseo de Herodes. Así pues, no volvieron por
el mismo sitio.
Parece ser que por el hecho
de que el relato evangélico indicara que trajeron tres dones (oro, incienso y
mirra), se dio por sentado que eran tres los personajes que los traían. Aunque
también en algún momento las distintas tradiciones han señalado que eran dos,
cuatro, siete y hasta doce.
La primera vez que surge el
nombre con que hoy conocemos a los Reyes Magos es en la iglesia de San Apolinar
Nuovo, en Rávena (Italia). El friso de la imagen está decorado con mosaicos de
mediados del siglo VI que representan la procesión de las Vírgenes. Esta
procesión está conducida por tres personajes vestidos a la moda persa, tocados
con un gorro frigio y su actitud es la de ir a ofrecer lo que llevan en las
manos a la Virgen que está sentada en un trono y tiene al Niño en su rodilla
izquierda. Encima de sus cabezas se pueden leer tres nombres, de derecha a
izquierda: Melchor, Gaspar, Baltasar...
Poco a poco la tradición ha
ido añadiendo otros detalles a modo de simbología: se les ha hecho
representantes de las tres razas conocidas en la antigüedad y representantes de
las tres edades del hombre.
Bibliofilia: WIKIPEDIA
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